कई ग्लेशियोलॉजिस्टों के अनुसार, गंगा नदी की समस्या का एक कारण ग्लेशियरों के पास शिविरों में एकत्रित तीर्थयात्रियों द्वारा जीवाश्म ईंधन का जलाना भी होता है. दुखद पक्ष यह है कि, नदी को अर्पित किया गया सम्मान उन अनुष्ठानों तक ही सीमित है, जहां गंगा माँ पर पड़ने वाले प्रतिकूल प्रभावों के बारे में सोचे विचारे बिना केवल स्वार्थ के वशीभूत होकर परम्पराओं का वहन किया जाता है. उदाहरण के लिए, प्रथा के नाम पर गंगा में मृतकों की राख को विसर्जित करने एवं देवताओं की मूर्तियों के विसर्जन के पीछे एक दिव्य प्रेरणा हो सकती है किन्तु नदी और पर्यावरण पर इसके प्रभाव कहीं अधिक घातक होते हैं. 

 

गंगा बेसिन के साथ भी यही उदासीनता स्पष्ट है, जहां अनुमान लगाया गया है कि लगभग 350 मिलियन लोग नदी तटों पर निवास करते हैं. जैसे-जैसे नदी जल कई कस्बों और शहरों के माध्यम से बहता है, असंशोधित मानव मल, पशु और औद्योगिक कचरे को नदी में बहाया जाता है. कानपुर में, उदाहरण के लिए, आसपास के चमड़े के उद्योगों से क्रोमियम और अन्य हानिकारक रसायनों को अप्रतिबंधित रूप से नदी में बहाए जाते हैं. गंगा बेसिन क्षेत्रों के आसपास भूजल प्रदूषण में वृद्धि साबित करती है कि किस प्रकार कोलेरा जैसी जलजनित बीमारी के मामले लगातार बढ़ रहे है. संकट मोचन फाउंडेशन (एसएमएफ) के अनुसार, जिन्होंने स्वच्छ गंगा के लिए अभियान लॉन्च किया, कई नदी स्नान क्षेत्रों में मलीय कोलिफ़ॉर्म प्रदूषण स्तर मानक स्तर से कहीं अधिक तकरीबन 3,000 गुना पाया गया. विघटित लाशें जिनका उचित रूप से संस्कार नहीं किया जाता है, उन्हें भी नदी में ऐसे ही छोड़ दिया जाता है, जिससे ना केवल पवित्र जल संदूषित होता हैं बल्कि समुद्री और मानव जीवन के लिए भी खतरा उत्पन्न करते हैं.